ZeitZeichen : 17.03.1733 - Geburtstag von Carsten Niebuhr
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Eigentlich wollte er Landvermesser werden, denn die fehlten im Dithmarschener Land. Doch das Studium der Mathematik lenkt das Leben des Carsten Niebuhr in radikal andere Bahnen: Eine dänische Forschungsexpedition nach Arabien sucht exakt einen Mann wie ihn.
Von Wolfgang Burgmer
Zu sechst bricht man 1761 auf, fünf sterben nacheinander an der Malaria, allein Niebuhr entkommt der damals noch unerkannten Krankheit. Allein sammelt Niebuhr nun bis 1767 wie besessen alles mögliche Material, zeichnet u.a. die erste genaue Karte des Jemen, des sagenumwobenen "Arabia Felix".
Mit Niebuhrs Kopien der Keilschriftzeichen aus Persepolis wird diese Schrift schließlich entschlüsselt. Und seine "Reisebeschreibung" in drei Bänden wird zum Pionierwerk moderner Ethnografie.
Doch trotz Niebuhrs aufgeklärter Maxime „Erst erkunden, dann deuten und urteilen“, wird er - wenn auch ungewollt - zum Wegbereiter des europäischen Kolonialismus.
Redaktion: Michael Rüger
