Er galt als Erfinder des Konzepts der sogenannten "Schwammstadt". Dahinter steckt die Idee, dass urbane Räume möglichst viel Regenwasser speichern sollen. Yu war mit zwei Dokumentarfilmern in Brasilien unterwegs. Dort hatte er vor wenigen Tagen an der Architekturbiennale teilgenommen. Nach offiziellen Angaben starben alle drei Flugzeugpassagiere und der Pilot. Staatliche Stellen und Architekturverbände würdigten Yus Beitrag zur nachhaltigen Architektur und zur Bewältigung von Klimakrisen in den Städten. Die Universität Peking bedauerte den Verlust eines ihrer bekanntesten Professoren.
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