So waren die Kölner Lichter : Die Highlights einer leuchtenden Nacht

Chef-Pyrotechniker Georg Alef zeigt sich kurz vor Beginn der großen Show äußerlich entspannt. Dann eine Nachricht über Funk: "Wir haben den Timecode verloren". Eine technische Tücke, die die Drohnenshow eine Minute vor geplantem Start plötzlich verzögert. Es folgen Minuten der Unsicherheit, des Wartens, im Hintergrund wird getüftelt, um die Drohnenshow noch an den Start zu bringen.

Um 23:20 erhellt dann aber doch die Drohnen-Premiere den Nachthimmel über Köln. Als Einleitung für "Die magische Schule des Feuerwerks", so das Motto der diesjährigen Kölner Lichter.

Dann versetzt eines der größten musiksynchronen Feuerwerke Europas die Domstadt ins Staunen, mit bengalischen Lichtern, Fontänen und Raketen.

Eine erhellende Feuerwerksfontäne

Kölner Lichter: Einschränkungen wegen Rheinpegel

Der Pegelturm in Köln.

Zu Unzeiten erreichte der Kölner Rheinpegel am Freitag einen historischen Tiefststand und fiel am Samstag noch weiter. Schon in den Tagen vor dem Event hatten die Veranstalter sich darauf einstellen müssen und umgeplant. Der traditionelle Schiffskonvoi konnte nicht wie geplant stattfinden und wurde verkleinert.

Am Ende konnten nur 15 Schiffe fahren. Ursprünglich waren 26 Schiffe angemeldet. Wegen des Niedrigwassers startete der Konvoi nicht, wie üblich in Porz, sondern in Niehl. Damit konnten die Schiffe besonders flache Stellen im südlichen Rheinabschnitt umgehen, die nicht sicher befahren werden konnten.

Kreuzfahrtschiff sorgt am Abend für Aufregung

Ein Kreuzfahrtschiff aus Koblenz sorgte am Abend für zusätzliche Aufregung. Das Schiff hatte im Sicherheitsbereich des Großfeuerwerks angelegt und konnte wegen des Niedrigwassers nicht weiterfahren. Schließlich wurde das Schiff evakuiert, die Passagiere erhielten dadurch beste Plätze für das Feuerwerk, das nach einer Prüfung trotzdem stattfinden konnte.

Kölner Lichter: Vorfreude schon am Nachmittag

Zuschauer vertreiben sich die Zeit in der Sonne.

Schon früh sicherten sich Zuschauer beste Plätze an beiden Rheinseiten, mit Picknickdecken, Campingstühlen und reichlich Verpflegung waren viele gut vorbereitet. Das Niedrigwasser bescherte einigen im Rheinpark ganz besondere Plätze direkt im trockenen Flussbett. So nah kommt man dem Feuerwerk eigentlich nie.

Köln rudert beim Ruderrennen zum Sieg

Ruderer aus Essen-Kettwig bringen ihr Boot ins Wasser.

Tradition bei den Kölner Lichtern hat das Ruderrennen in Rodenkirchen. Entlang der Altstadt und dem Dom bis zum Tanzbrunnen. Auch hier veränderte Bedingungen durch das Niedrigwasser: barfuß ging es für die sechs Teams weit in den Rhein. Angefeuert von tausenden Zuschauern lieferten sich die Teams aus NRW ein enges Rennen. Am Ende durfte sich der Kölner Stadtachter als Sieger feiern lassen.

Feuerwerk und Drohnenshow begeistern nach Verspätung

Ein strahlender Himmel

Von der MS Calisto aus flogen bunte Geschosse aus der Mitte des Rheins in den Kölner Himmel, begleitet von Musik aus "Harry Potter" und "The Greatest Showmen" oder den Pop-Songs "Beautiful Things" von Benson Boone und Lady Gagas "Abracadabra". Queens "Bohemian Rhapsody" und Loren Allreds "Never Enough" sorgten für den krönenden Abschluss.

"Ende gut, alles gut", sagte Georg Alef sichtlich erleichtert zum Abschluss, "Ich höre dem Publikum hat es gefallen" - immer wieder war von beiden Rheinseiten Applaus zu hören. "Die Verspätung hat schon Körner gekostet", beschrieb Veranstalter Werner Nolden das Wechselbad der Gefühle am Abend, "aber das Feuerwerk war Weltklasse".

Auch für das kommende Jahr hat Georg Alef schon Pläne: Dann soll es ein Feuerwerk für den Frieden geben. Auch das Datum ist schon klar, am 31. Juli ist die nächste Ausgabe der Kölner Lichter geplant.

Unsere Quellen:

Sendung: WDR.de, Die Kölner Lichter 2026, 02.08.2026, 00:09 Uhr
Sendung: WDR 2 Rheinland, Lokalzeit Live, 01.08.2026, 22:15 Uhr