Zwei Personen in Karl May Kostümen kämpfen. Im Hintergrund weitere Personen auf Pferden.

WDR 4-Kulturtipp : Die Karl-May-Festspiele in Elspe

Stand: 08.07.2026, 15:30 Uhr

Überraschung: Rauch wabert über die riesige Freilichtbühne. Und ein Gebäude steht da, das im Wilden Westen nichts zu suchen hat.

Von Stefan Keim

Die Karl-May-Festspiele in Elspe

WDR 4 Ausgehen. 16.07.2026. 01:06 Min.. Verfügbar bis 15.07.2027. WDR 4.

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Ein alter Mann sitzt zwischen Bücherwänden. Es ist Karl May selbst in der Bibliothek seiner Villa Shatterhand in Radebeul.

Winnetou und Old Shatterhand gemeinsam in Radebeul

Dann verschwindet Karl May mit seiner Bibliothek, und das eigentliche Stück beginnt. Doch am Ende der Aufführung reiten Winnetou und Old Shatterhand wieder zu dieser Stelle auf der Bühne. Diesmal erscheint dort Karl Mays Grab. Die Blutsbrüder sprechen über ihren Schöpfer. Sie wissen, dass sie ausgedachte Figuren sind und dass sie die Botschaft des Friedens und der Freundschaft in die Welt bringen sollen.

Alles was die Karl-May-Herzen höher schlagen lässt

So etwas ist neu bei den Karl-May-Festspielen in Elspe. Doch natürlich gibt es auch das, worauf das Publikum wartet. Action, Romantik, Pferde, Explosionen – und am Schluss fällt der Bösewicht vom riesigen Felsen. "Winnetou I – Häuptling der Apachen" erzählt von der ersten Begegnung Winnetous und Old Shatterhands. Mit gleich drei Toten auf der Seite der Guten, Winnetous Vater Intschu-tschuna, seine Schwester Nscho-tschi und Medizinmann Klekih-Petra.

Eine spannende Inszenierung mit Witz und Ernsthaftigkeit

Sogar Winnetou ist so erschüttert, dass er nach Rache dürstet. Und es gibt Scharfmacher, die seine Wut anheizen. Doch Old Shatterhand präsentiert sich als die Stimme der Vernunft. Er überzeugt Winnetou, aus dem Kreislauf der Gewalt auszubrechen. "Winnetou I – Häuptling der Apatschen" ist ein bisschen ernster als andere Karl-May-Stücke. Aber natürlich gibt es auch hier einiges zu lachen mit dem schrägen Westmann Sam Hawkins und seinen beiden Freunden. Die Stuntshow im Vorprogramm ist diesmal besonders witzig und enthält auch eine Dressurnummer mit Pferd. Das ist ebenfalls neu. Die Karl-May-Festspiele sind Theater und Volksfest, Gleichnis und Abenteuer, Tradition und ein bisschen Gegenwart. Deshalb bleiben sie so erfolgreich.