Blau-weißes Wohnzimmer : 25 Jahre Arena auf Schalke

Der Mund steht vielen Schalke-Fans offen, als sie am 13. August 2001 zur Eröffnung ihres neuen Stadions pilgern. Direkt neben dem alten und doch sehr zugigen Parkstadion steht sie, die neue Hightech-Arena mit dem markanten weißen Dach aus Glasfaser. Einige nennen sie damals liebevoll "Raumschiff" oder auch "Butterbrotdose".

Die Arena auf Schalke am Eröffnungstag

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Für die Schalke-Fans ist es ihr neues, blau-weißes Wohnzimmer oder einfach ihr "Tempel". Und der ist so eine Art Heilsbringer, denn nur wenige Wochen zuvor erlebt Schalke noch im alten Parkstadion das Drama um die Meisterschaft der Herzen.

Am 13. August 2001 sind dann alle Blicke auf die neue Hightech-Arena in Gelsenkirchen gerichtet. So etwas hatte Deutschland noch nicht gesehen: Eine Fußballarena mit schließbarem Dach und verschiebbarem Spielfeldrasen, die auch als Veranstaltungsort für Sportarten wie Eishockey oder Biathlon und Konzerte umfunktioniert werden kann.

Die Liste der hochrangigen Gäste ist lang: Fifa-Chef Sepp Blatter, Fußball-Legende Franz Beckenbauer, NRW-Ministerpräsident Wolfgang Clement sind da. Dazu gibt es ein Rahmenprogramm mit der deutschen Pop-Band Pur und dem amerikanischen Superstar Lionel Richie. Im Stadion: 60.204 Zuschauer. Sepp Blatter wird später sagen: "So ein Stadion hat die Welt noch nicht gesehen".

Er gilt als Macher der Schalke-Arena: der 2019 verstorbene Rudi Assauer

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Der Fernsehsender Sat.1 überträgt zur besten Sendezeit live die Eröffnungsfeier, bei der Schalke-Macher Rudi Assauer stolz zu den Fans in der Nordkurve spricht: "Ich habe euch ja beim Abschied aus dem Parkstadion versprochen: Die Preise für eure Stehplätze bleiben bei 15 D-Mark. Und jetzt wünsche ich euch viel Spaß im neuen Tempel".

Spaß sollen die Fans in den folgenden 25 Jahren haben. Aber nicht beim ersten Spiel, denn nach der offiziellen Eröffnungsfeier bleibt Schalke 04 gegen den Erzrivalen Borussia Dortmund in einem 45-minütigen Blitz-Spiel blass. Es endet 0:0. Die Fans bekommen jedoch einen Vorgeschmack auf das, was sie in der Hightech-Arena künftig erwartet.

Sie schwärmen von der Atmosphäre in dem damals supermodernen Stadion. An 35 Kiosken können sie im Umlauf des Stadions Bier, Bratwurst und Pommes kaufen. Gezahlt wird bargeldlos mit einer eigenen Währung, den Knappen. Die muss man auf einer Knappenkarte aufladen, so geht es an den Ständen schneller. Das Bier wird über eine eigene Pipeline aus vier Kühlzentren in den Arena-Katakomben nach oben gepumpt - das gab es vorher noch nie in Europa.

In der Arena auf Schalke herrscht eine besondere Atmosphäre.

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Ein riesiger Videowürfel unter dem Dach ist damals genauso innovativ wie das ausfahrbare Spielfeld. Die beheizbare Rasenfläche kann nämlich auf Knopfdruck auf Teflon-beschichteten Stahlschienen unter der beweglichen Südtribüne ins Freie ausgefahren werden. Das dauert zwischen vier und sechs Stunden und kostet damals pro Vorgang 13.000 D-Mark.

Die Technik soll sich auszahlen, denn das Ausfahren des Rasens schafft Platz für Konzerte und Sport-Events. Jedes Jahr zählt die Arena auf Schalke etwa zwei Millionen Besucher. Größen wie Ed Sheeran, Bruce Springsteen, AC/DC oder Herbert Grönemeyer geben sich die Klinke in die Hand. Bis heute haben rund 40 Millionen Menschen eine Veranstaltung auf Schalke besucht. Besonders in Erinnerung bleibt der Auftritt von Taylor Swift. An drei aufeinanderfolgenden Tagen im Juli 2024 pilgern rund 200.000 Fans in die Arena und die Stadt wird kurzerhand in Swiftkirchen umgetauft.

Taylor Swift Fans pilgerten 2024 zur Arena auf Schalke.

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Im März dieses Jahres feiert Schalke dann die 750. Großveranstaltung in der Arena. Darunter sind auch sportliche Highlights wie Klitschko-Boxkämpfe, das jährliche Biathlon-Event, bei dem die Biathlon-Elite zwischen Weihnachten und Neujahr auf Kunstschnee Weltcup-Punkte im Ruhrgebiet sammelt und Fans daraus eine große Party mitsamt Winterdorf, Glühwein & Co. machen. Bei der Eishockey-WM 2010 feiert die Arena ihre bislang größte Kulisse: Vor 77.803 Zuschauern gewinnt Deutschland sensationell gegen die USA mit 2:1.

Der Biathlon-Weltcup zieht jedes Jahr Massen in die Arena.

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Internationale Fußball-Highlights

Besonders stolz sind die Schalker auf die Austragung des Champions League Finales. Im Jahr 2004 reckt Kapitän Jorge Costa den Henkelpott in den Schalker Nachthimmel, sein FC Porto besiegt die AS Monaco mit 3 zu 0. Die Arena ist mit 53.053 Zuschauern restlos ausverkauft, aufgrund von Sicherheitsbestimmungen darf nicht die volle Kapazität des Stadions ausgeschöpft werden. Auch bei der WM 2006 ist Schalke Austragungsort und Fans aus aller Welt strömen in die Arena, genauso wie bei der EM 2024. Highlight dabei ist das Spiel Spanien gegen Italien.

Gute Stimmung bei der EM 2024 in der Arena auf Schalke-

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In den 25 Jahren gibt es nicht nur positive Stimmen. In der Berichterstattung kommt vor allem die Architektur des Stadions nicht gut weg. Bemängelt wird die Beliebigkeit und Mittelmäßigkeit der architektonischen Mittel, von einem Monstrum mit der Anmutung eines Möbelgiganten ist die Rede.

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Besonders schlecht wird die Akustik bewertet. In zahlreichen Internet-Bewertungen nach Veranstaltungen in der Arena sind einige Besucher enttäuscht. So schreibt ein User, der im Mai 2025 beim AC/DC Konzert in der Arena war: "Der Sound im Oberrang war unterirdisch. Als das Konzert anfing, trauten wir unseren Ohren nicht. Der Sound war ein einziger Brei aus Bassgewummer, die Stimme konnte man nur erahnen. Mag sein, dass im Innenraum die Akustik besser ist, trotzdem sollten Zuschauer auf allen Plätzen das Konzert genießen dürfen." Es ist nicht der einzige Kommentar dieser Art.

Finanziell ist die Arena Fluch und Segen zugleich für den FC Schalke 04. Die Baukosten in Höhe von rund 360 Millionen D-Mark hat Schalke damals ohne öffentliche Gelder bezahlt, es ist das erste komplett privatwirtschaftlich finanzierte Stadion Deutschlands. Doch die hohen Raten lassen die Schulden wachsen, eine finanzielle Durststrecke folgt der nächsten.

Seit Juli 2019 hat Schalke wieder mehr Luft zum Atmen, der Kredit in Höhe von rund 123 Millionen Euro ist vollständig abbezahlt. Und seit Juni dieses Jahres ist auch die 25-jährige steuerliche Abschreibung beendet. Das bedeutet mehr finanziellen Spielraum, denn zuvor hatte die Abschreibung die Bilanz mit einem mittleren einstelligen Millionenbetrag im Jahr belastet.

Im Laufe der Jahre investiert Schalke aber auch in die Arena: ein neuer Videowürfel, eine neue Beschallungsanlage und ein neues LED-Flutlicht werden eingebaut, die Kapazität um knapp 2.000 Zuschauer erweitert und moderne Mobilfunktechnik für kostenfreies WLAN eingebaut. Der Spielertunnel erhält außerdem ein Bergbau-Design mit dunkler Flöz-Optik und Grubenlampen-Licht. Es soll Spielern beim Verlassen der Kabine das Gefühl geben, "unter Tage" zu fahren.

Der Spielertunnel ist komplett in Bergbau-Optik.

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Den ersten Sieg in der Arena landen die Blau-Weißen ausgerechnet gegen den Erzrivalen Borussia Dortmund. Am sechsten Spieltag der Saison 2001/2002 gewinnen die Knappen mit 1:0. Am Ende der ersten Saison mit der neuen Arena gibt es mit dem Gewinn des DFB-Pokals sogar einen Titel. Was dann folgt, sind große Erfolge - sowohl in der Champions League (2011 scheitert man erst im Halbfinale), im UEFA-Cup und auch in der Bundesliga.

Fans feiern zwei Aufstiege

Doch dann versinkt Schalke eher im Mittelmaß. 2021 stehen die Fans mit Tränen in den Augen in ihrer geliebten Arena: Sie müssen den ersten Abstieg seit 1988 miterleben. Dem direkten Wiederaufstieg folgt der erneute Abstieg. Und die Jubelbilder vom Mai dieses Jahres haben noch alle vor Augen: Mit Trainer Miron Muslic gelingt endlich wieder der Sprung in die 1. Bundesliga.

Fans stürmen nach dem Aufstieg den Platz.

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Vielleicht hat dabei der Segen von Pfarrer Ernst-Martin Barth geholfen. Er leitet die eigene Arena-Kapelle im Stadion, ein Ort der Ruhe im Trubel. Bis heute wurden dort sogar 2.000 Kinder getauft und 1.000 blau-weiße Ehen geschlossen.

Jubiläumsspiel zum 25-Jährigen

Das Jubiläum wird mit einem besonderen Spiel gefeiert. Am kommenden Sonntag, den 16. August, ist mit Real Madrid der erfolgreichste Club der Welt zu Gast. Ein Geschenk zum besonderen Jubiläum.

Dann kostet eine Stehplatz-Karte in der Nordkurve 17,50 Euro. Das entspricht etwa 34 D-Mark. Mehr als das Doppelte als damals zum Start der Arena. Selbst Schalke-Macher Rudi Assauer hätte die Preiserhöhung in den vergangenen 25 Jahren wohl nicht verhindern können.

Unsere Quellen:

Sendung: WDR.de, 25 Jahre Arena auf Schalke, 13.08.2026, 5:01 Uhr