Beatrix Potter zeichnet für ihr Leben gerne Tiere. Und sie denkt sich Geschichten dazu aus, die sie in "Bilderbriefen" an die Kinder ihrer ehemaligen Gouvernante Annie Moore schickt. 1893 ist es wieder so weit. "Mein lieber Noel", heißt es darin. "Ich weiß nicht, was ich dir schreiben soll, darum werde ich dir eine Geschichte über vier kleine Hasen erzählen. Sie heißen Flopsy, Mopsy, Wollschwanz und Peter."
Moore ermuntert Potter, ihre Bilderbriefe über die vermenschlichten Hasen, Katzen und Mäuse als Bücher herauszugeben. Das erste Ergebnis ist "Peter Rabbit" (1901) – heute ein Klassiker der Kinder- und Jugendbuchliteratur.
Tiere zähmen, Tiere zeichnen
Geboren wird Potter 1866 in London. Obwohl es im viktorianischen England eher unüblich ist, Haustiere zu halten, wird sie in ihrem Elternhaus in Kensington mit rund 70 Tieren groß. Kaninchen, Meerschweinchen, Mäuse, Igel, Eichhörnchen und eine Schlange gehören zum Haushalt. Potter beginnt schon früh, diese Tiere, die sie zu zähmen versucht, auch zu zeichnen. Und sie hört auch später nicht auf damit. Die Mutter betrachtet das Talent mit Sorge. Die Heiratskandidaten, die sie ins Haus bringt, werden von ihrer Tochter allesamt abgewiesen. Potter wird 47 Jahre im Elternhaus wohnen bleiben.
Auf ihren Streifzügen durch die Natur findet Potter das Anschauungsmaterial für ihre Bücher. Zunächst scheint diesen allerdings kein Erfolg beschieden zu sein. Das Manuskript von "Peter Rabbit" wird von sechs Verlagen abgelehnt. Potter entschließt sich, das Buch über den vorwitzigen Hasen und seinen Cousin Benjamin im Selbstverlag herauszubringen – in einer Auflage von 250 Exemplaren.
1902 findet sie doch einen Verlag. Die 8.000 gedruckten Exemplare der Erstauflage sind schon verkauft, bevor das Buch überhaupt in den Handel gelangen kann.
1.500 Hektar Land
Insgesamt veröffentlicht Potter 23 Bücher. Sie sind kleinformatig, damit Kinderhände sie gut halten können. Um Text und Zeichnungen perfekt aufeinander abstimmen zu können, entwirft Potter immer ein Vorabexemplar im endgültigen Layout. Bald ist sie eine der beliebtesten Kinderbuchautorinnen Englands – und mit 30 Jahren finanziell unabhängig.
1905 kauft Potter einen Bauernhof im Lake District. Aus der schüchternen Autorin wird eine tatkräftige und zupackende Farmersfrau mit preisgekrönter Schafszucht. Das Schreiben und Zeichnen kann Potter aber trotzdem nicht lassen: Ihre Bauernhoftiere macht sie als Schweinchen Schwapp und Stoffel Kätzchen zu Helden ihrer Bücher. Vom Geld ihrer Bücher kauft sie Farm um Farm – und lässt sie von Pächtern traditionell bewirtschaften. 1.500 Hektar Land, 14 Farmen und 20 Häuser werden es am Ende sein.
Bei ihren Immobilienkäufen lernt Potter den Anwalt William Heelis kennen, den sie 1913 heiratet. 30 Jahre lang führen sie eine glückliche Ehe. Beatrix Potter stirbt am 22. Dezember 1943 mit 77 Jahren in Sawrey. Ihre Asche wird in den Bergen unweit ihrer Farm verstreut.
Stand: 22.12.2013
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