Provokation mit Bananen : 40 Jahre Bananensprayer Thomas Baumgärtel

Alles begann mit einem heruntergefallenen Holzkreuz in einem katholischen Krankenhaus in Rheinberg: Ein Zivildienstleistender ersetzt die abgefallene Jesusfigur kurzerhand durch eine Bananenschale. Dieser junge Mann wird später als "Bananensprayer" bekannt werden. Sein Name: Thomas Baumgärtel.

Trotz der Provokation wünschte ihm eine Ordensschwester Jahre später alles Gute für seine künstlerische Karriere. Das originale "Bananenkreuz" gibt es noch. Es wird im Rathaus in Rees-Mehr im Rahmen der 40 Jubiläums-Ausstellungen ausgestellt. "Für mich", sagt Thomas Baumgärtel, "ist es eines meiner wertvollsten und persönlichsten Werke".

Rund um die Banane: Kunstmarathon am Niederrhein

Seit 1986 markiert Baumgärtel Museen und Galerien weltweit mit seiner gesprühten Banane, um sie als herausragende Orte der Kunst zu würdigen. Unter dem Motto "Freiheit der Kunst" sind nun von Mai bis Juli 40 Ausstellungen zwischen Kleve und Krefeld, zwischen Emmerich und Orsoy geplant.

Unterschiedliche Werkgruppen aus vier Jahrzehnten werden unter anderem im Schloss Moyland in Bedburg-Hau oder im Städtischen Museum Kalkar zu sehen sein. Viele Ausstellungsorte lassen sich gut mit dem Fahrrad erreichen oder zu einer längeren Tour verbinden. Die Besucher erwartet laut Baumgärtel, eine wunderschöne Landschaft mit Schlössern, einer Burg, einer Mühle, Herrenhäusern, Museen und Galerien.

"Es ist im Grunde eine kulturelle Reise durch den Niederrhein." Thomas Baumgärtel, "Bananenkünstler"

Provokation und Kampf für Freiheit der Kunst

Baumgärtels Werke sorgen immer wieder für Aufsehen: Er karikiert politische Machtfiguren bewusst provokant. Putin stellt er in Sträflingskleidung und einer Bananenmütze auf dem Kopf dar. Auf einem anderen Bild ist der türkische Präsident Recep Erdoğan mit einer Banane im Hinterteil zu sehen.

Diese Darstellung führte sogar zu Morddrohungen und Polizeischutz: "Das hat mich nicht davon abgehalten, meine Arbeit fortzusetzen", sagt der Künstler im Gespräch mit dem WDR: "Im Gegenteil: Es hat mich eher bestärkt. Heute gehe ich offensiv damit um und zeige Bedrohungen konsequent an."

Ausstellung als Reise durch die Region

Die Jubiläumsschau verteilt sich über den gesamten Niederrhein und verbindet Kunst mit Bewegung: Viele Orte liegen entlang einer geplanten Route, die sich besonders gut per Fahrrad erkunden lässt.

Wer mehrere Ausstellungen besucht, bekommt so nicht nur einen Überblick über vier Jahrzehnte Baumgärtel, sondern soll gleichzeitig die kulturelle Vielfalt der Region erleben können.

Unsere Quellen:

Sendung: WDR.de, 40 Jahre Bananensprayer Baumgärtel - 40 Ausstellungen am Niederrhein, 20.04.2026, 9:30 Uhr