Hightech-Forschung : Kann autonomes Fahren auf dem Rhein funktionieren?

Wie wichtig die Binnenschifffahrt für Nordrhein-Westfalen und Deutschland insgesamt ist, hat sich beim jüngsten Niedrigwasser des Rheins gezeigt. Deshalb ist es nachvollziehbar, wenn das NRW-Verkehrsministerium diesen Teil der Logistik für Industrie und Handel fit für die Zukunft machen will. Herausforderungen sind nicht nur der Klimawandel, neue Energiequellen und die Digitalisierung. Auch in der Binnenschifffahrt fehlen zunehmend Fachkräfte, was die Leistungsfähigkeit der Branche gefährdet.

Neue Anforderungen an Häfen und Wasserstraßen

Forschungsschiff Nova startet in Düsseldorf.

Bildquelle: WDR/ Markus Gröters

Mit dem Forschungsschiff Nova wollen Mitarbeitende der Universität Duisburg-Essen und des Entwicklungszentrums für Schiffstechnik und Transportsysteme wichtige Antworten finden. Unter welchen Bedingungen ist autonomes Fahren auf dem Rhein möglich? Welche Anforderungen werden dabei an Häfen und den Rhein und andere Wasserstraßen gestellt?

Nova macht den Austausch in der Wissenschaft möglich

Bei dem Projekt arbeiten Nordrhein-Westfalen und die Niederlande eng zusammen. Verkehrsminister Oliver Krischer stellt deshalb heute zum Start des Forschungsschiffs in Düsseldorf fest: "Die NOVA bringt Forschung direkt auf den Rhein und verbindet technologische Innovation mit dem Austausch zwischen Wissenschaft, Wirtschaft und Politik. Genau diesen grenzüberschreitenden Dialog brauchen wir, um die Binnenschifffahrt nachhaltiger, resilienter und digitaler zu machen."

Sendoren müssen Umgebung und andere Verkehrsteilnehmer erfassen

Noch fährt die Nova nicht autonom. Das soll erst im Laufe des auf 15 Jahre angelegten Forschungsprojektes geschehen.

Bildquelle: Michael Jung, WDR

Die 15 Meter lange Nova wird elektrisch angetrieben und verfügt auch über eine Solaranlage. Die Forschenden an Bord können unter realen Bedingungen untersuchen, wie Schiffe automatisiert und perspektivisch auch autonom fahren können. Dafür ist es notwendig, dass das Schiff über Sensoren die Umgebung immer im Blick hat und andere Verkehrsteilnehmer erfassen kann.

Autonomes fahren gegen Fachkräftemangel

Dabei geht es nicht allein um technische Fragen. Auch der Personalmangel steht im Fokus, erklärt Jens Neugebauer, Leiter des Instituts für Nachhaltige und Autonome Maritime Systeme der UDE: "Hochautomatisiertes Fahren kann dazu beitragen, dem Fachkräftemangel zu begegnen. Gleichzeitig bietet die Automatisierung die Chance, die Schifffahrt sicherer, effizienter und nachhaltiger zu machen. Auf der Fahrt nach Rotterdam können wir diese Fragen direkt mit denjenigen diskutieren, die an unterschiedlichen Stellen an der Zukunft der Wasserstraße arbeiten."

Ziel sind die Welthafentage in Rotterdam

Jens Neugebauer, Institutsleiter Universität Duisburg-Essen

Bildquelle: WDR/ Markus Gröters

Das Land NRW hat die Entwicklung der Nova mit rund 1,7 Millionen Euro gefördert. Das Forschungsschiff startet am Donnerstag (27. August) in Düsseldorf und wird vom 4. bis 6. September auf den Welthafentagen in Rotterdam Besuchern Einblicke in die Forschungen der Wissenschaftler ermöglichen. Bis dahin macht die Nova an mehreren Stationen Halt, unter anderem in Arnheim und Dordrecht.

Unsere Quellen:

Sendung: WDR.de, Binnenschiffe sollen autonom fahren, 27.08.2026, 13:39 Uhr
Sendung: WDR.de, Dieses Schiff testet autonomes Fahren auf dem Rhein, 27.08.2026, 15.05 Uhr