Ölkonzerne profitieren laut Studie von 12-Uhr-Regel

Im Schnitt sechs Cent pro Liter Superbenzin war die Gewinnmarge in den ersten zwei Wochen nach Einführung der 12-Uhr-Regel höher als in den zwei Wochen davor. Die Mineralölkonzerne haben die Preise für Benzin also stärker erhöht als nötig und so mehr Gewinn gemacht.

Forscherinnen und Forscher des Düsseldorfer Instituts für Wettbewerbsökonomie (DICE) haben zusammen mit Kollegen des Leibniz-Zentrums für Europäische Wirtschaftsforschung (ZEW) die Preise vier Wochen lang beobachtet und verglichen.
Zu den Gewinnmargen beim Diesel können die Studienmacher allerdings keine eindeutige Aussage treffen, weil die Preise in dieser Zeit zu stark schwankten.

Vor allem kleinere Ketten verdienen

Die Preise an rund 15.000 Tankstellen haben die Forschenden mithilfe der Markttransparenzstelle für Kraftstoffe verglichen. Dabei stellten sie auch fest, dass vor allem kleinere Tankstellenketten und freie Tankstellen von höheren Gewinnmargen profitiert haben.
Größere Ketten wie Shell, Aral oder Jet hätten sich anscheinend nicht getraut, höhere Preise aufzurufen, weil sie kartellrechtliche Prüfungen fürchteten.

Hintergrund sind vor kurzem beschlossene Verschärfungen beim Kartellrecht. Marktbeherrschende Konzerne müssen bei Preissprüngen neuerdings darlegen können, ob diese sachlich gerechtfertigt sind. Würden die Großen der Branche ihre Margen jetzt stark erhöhen, könnte für sie außerdem die Gefahr wachsen, dass die Politik stärker in ihre Preisgestaltung eingreift.

Preise im Süden höher als im Westen

Die Analyse der Tankpreise zeigt aber auch: In Süddeutschland waren die Preise an der Zapfsäule sogar noch ein bisschen höher als bei uns in NRW. Die Studienmacher schätzen, dass das daran liegt, dass vor allem in Baden-Württemberg und Bayern das durchschnittliche Pro-Kopf-Einkommen höher ist als bei uns. Also die Menschen dort generell mehr Geld zur Verfügung haben.
Dort ist im Analysezeitraum der Liter Benzin im Schnitt noch über einen Cent teurer gewesen als in NRW, was zum Teil aber auch an Unterschieden in den Lieferketten und der Art der Rohölbeschaffung gelegen haben könnte.

Was hatte sich die Politik von der 12-Uhr-Regel versprochen?

Das Bundeswirtschaftsministerium hatte die Einführung der Regel vor allem mit mehr "Verlässlichkeit bei der Preisinformation" und "mehr Wettbewerb" begründet. Zuvor hatten verschiedene Tankstellen-Ketten ihre Preise im Laufe eines Tages so häufig geändert, dass die Suche nach dem billigsten Anbieter extrem schwer werden konnte. Die Bundesregierung ging davon aus, dass die bessere Vergleichbarkeit automatisch zu mehr Konkurrenz und zu niedrigeren Preisen führen werde.

12-Uhr-Regel hat eher das Gegenteil bewirkt

„Das Maßnahmenpaket hat bisher nicht dazu geführt, das Preisniveau zu senken. Insbesondere bei Benzin stiegen die Gewinnmargen erheblich“, sagt die Autorin der Studie Leona Jung vom DICE. Immerhin: Dadurch, dass die Tankstellen nur um 12 Uhr ihre Preise erhöhen dürfen, können Autofahrer ihre Tankfüllung besser planen.

Gab es vorher innerhalb eines Tages noch viele Preisschwankungen in beide Richtungen, sinken die Preise seit Beginn der 12-Uhr-Regel innerhalb von 24 Stunden kontinuierlich ab, bis sie am nächsten Tag um 12 Uhr wieder erhöht werden.

Vormittags sind die Preise am niedrigsten

Zwischen 11 und 12 Uhr ist Tanken momentan am günstigsten. "Die Margen sind vormittags am kleinsten, aber nicht unbedingt kleiner als vor Einführung der 12-Uhr-Regel", sagt DICE-Direktor Justus Haucap. Heißt: Wer kann, sollte vormittags oder zumindest morgens tanken.

Doch nicht jede Person hat Zeit, so früh zur Tankstelle zu fahren. Vor Beginn der Regelung haben das viele Autofahrerinnen und -fahrer am Abend zu oft relativ günstigen Preisen erledigt. Es fehlen öffentliche Daten, wie viele Menschen jetzt stattdessen am Vormittag tanken.

Ob die Sprit-Preise ohne die 12-Uhr-Regel gesunken wären, geht aus der Studie nicht hervor. Was aber feststeht: Gesunken sind die Preise seitdem nicht. "Vieles spricht dafür, dass die Folgen der neuen Regel im Durchschnitt negativ sind", so Haucap.

Nachbesserungen bei 12-Uhr-Regel gefordert

Der Ökonom empfiehlt eine Änderung nach dem Vorbild Österreich. Dort erscheinen in Preisvergleichsapps nur 50 Prozent der Tankstellen, und zwar die günstigsten. "Analysen belegen recht deutlich, dass dieser Mechanismus zu Preissenkungen führt." Denn jede Tankstelle versuche, in den Apps angezeigt zu werden. "Dummerweise haben wir diesen Teil der Regel nicht übernommen."

Auch über den Zeitpunkt, zu dem die Tankstellen die Preise einmalig erhöhen dürfen, könne man nachdenken. "Um 20 Uhr könnte ein besserer Zeitpunkt sein", so Justus Haucap. Denn viele Menschen tanken normalerweise zwischen 18 und 20 Uhr. Das wäre dann vor dem Zeitpunkt, zu dem die Takstellen ihre Preise eröhen. Aktuell ist vorgesehen, dass das Gesetz zur 12-Uhr-Regel nach einem Jahr überprüft wird.

Unsere Quellen:

Sendung: WDR Fernsehen, WDR aktuell, 26.4.2026, 12.45 Uhr

• Wirtschaft
• Verbraucher
• Auto
• Politik