Polizei hofft auf Mitwisser : Wer tötete Cornelia Heinenberg aus Essen?

Cornelia Heinenberg stammte aus Bochum, lebte später in Essen. Sie hatte es schwer im Leben. Nach Angaben der Polizei bewegte sie sich überwiegend im Umfeld der Trinker-, Drogen und Obdachlosenszene rund um den Essener Hauptbahnhof und im Essener Norden. Sie war stark alkohol- und drogenabhängig, sagt der Essener Polizeisprecher Hendrik Heyer und ergänzt: "Um ihren Konsum zu finanzieren, ging sie auch anschaffen, aber es war jetzt nicht so, dass sie das in regelmäßigen Abständen gemacht hat."

Der Abend vor ihrem Tod

Der letzte Tag in Cornelia Heinenbergs Leben war der 18. April 1996. Er verläuft wie viele andere Tage auch. Zunächst besucht sie einen Bekannten in dessen Wohnung. Später fährt sie mit zwei Freunden zum Essener Hauptbahnhof. Über Stunden trinken sie Alkohol, nehmen Drogen.

Der Essener Hbf 1996, wo Heinenberg sich oft aufgehalten hat.

Bildquelle: WDR / Paul Eckenroth

Gegen Mitternacht machen sich Heinenberg und die zwei Freunde auf den Weg zur Wohnung eines der Männer. Zu diesem Zeitpunkt steht die 26-Jährige bereits so stark unter Alkohol- und Drogeneinfluss, dass sie kaum noch laufen kann. Ihre Begleiter stützen sie, mehrfach stürzt sie zu Boden und zieht sich kleinere Verletzungen zu. "Die ebenfalls alkoholisierten Männer sagten hinterher bei der Polizei aus, sie haben Cornelia Heinenberg im Bereich Stehler Straße / Holle Straße liegen gelassen, weil sie es nicht mehr schafften, sie zu tragen und nach Hause zu bringen", berichtet Heyer.

Kurze Zeit später wird die hilflose Frau von einem Taxifahrer entdeckt. Er setzt sie in sein Auto und bringt sie zurück zum Essener Hauptbahnhof. Ob Cornelia Heinenberg erneut auf Freunde oder auf Unbekannte trifft, ist bis heute unklar. Fest steht lediglich: Gegen 2:30 Uhr sieht ein Taxifahrer Heinenberg in Begleitung eines bislang unbekannten Mannes vom Hauptbahnhof weggehen. Es ist das letzte Mal, dass sie lebend gesehen wird. Was in den nachfolgenden Stunden passiert, weiß die Polizei nicht.

Am nächsten Morgen um 7 Uhr macht eine Spaziergängerin im Essener Bernewäldchen, einer parkähnlichen Grünfläche an der Kronprinzenstraße, einen schrecklichen Fund: Sie findet Heinenbergs Leiche vor einer Parkbank liegen. Ihr Oberteil ist hochgeschoben, die Hose teilweise heruntergezogen.

Für die Ermittler deutet daher zunächst vieles auf ein Sexualdelikt hin. "Das konnte in der Rechtsmedizin aber relativ schnell ausgeschlossen werden, weil man feststellte, dass kein Geschlechtsverkehr vor der Tat stattfand. Was wir auch festgestellt hatten, war, dass Cornelia Heinenberg vor Ort erdrosselt wurde", sagt Hendrik Heyer. Vermutlich mit einem Seil, einer Schnur oder mit dem Trageriemen ihrer Handtasche, denn laut Polizei wurde diese dem Opfer gestohlen.

Warum wurde Cornelia Heinenberg getötet?

Bis heute lässt sich das Motiv nicht eindeutig klären. Die Polizei hält einen Raubmord ebenso für möglich wie eine versuchte Vergewaltigung oder einen Streit, der schließlich tödlich eskalierte. Gesicherte Erkenntnisse dazu gibt es bislang nicht.

Die Polizei sucht mit Phantombild nach dem Täter der getöteten Cornelia Heinenberg

Bildquelle: IMAGO/Fotostand/Kipp

Nach der Tat gerieten zunächst ihre beiden Freunde in den Fokus der Ermittlungen, die Heinenberg zuvor begleitet und zurückgelassen hatten. Sie konnten jedoch als Täter ausgeschlossen werden. "Auch zwei weitere Verdächtige, die auf die Personenbeschreibung des Mannes passten, die der Taxifahrer als letztes in Begleitung von Cornelia Heinenberg gesehen haben will, wurden überprüft. Jedoch ließ sich kein Tatnachweis erhärten, sodass wir bis heute nicht wissen, wer dieser Mann war", so Hendrik Heyer.

30 Jahre lang gab es keine Neuigkeiten in dem Fall. Erst ein modernes, kriminaltechnisches Verfahren gibt den Essener Ermittlern neue Hoffnung. Aus damals sichergestellten Haut-Partikeln konnten Spezialisten eine DNA-Spur gewinnen, die möglicherweise vom Täter stammt.

Bislang führte der Abgleich in den polizeilichen Datenbanken noch zu keinem Treffer. Doch das könnte sich jederzeit ändern, etwa wenn der mutmaßliche Täter künftig wegen eines anderen Delikts erfasst werden sollte.

Polizei appelliert an Mitwisser

Entscheidend könnten bei der Aufklärung auch neue Hinweise aus der Bevölkerung sein. Der Essener Polizeioberkommissar Hendrik Heyer appelliert insbesondere an mögliche Mitwisser der Tat: "Meldet euch bei der Polizei. Vielleicht seid ihr mittlerweile in einem anderen Milieu, habt mit den Leuten von damals nichts zu tun. Totschlag verjährt, aber Mord verjährt nie."

Da die Handtasche des Opfers entwendet wurde, spreche viel dafür, dass hier möglicherweise ein Mord vorliegt, so Heyer. Hinweise nimmt die Polizei Essen jederzeit unter der Telefonnummer 0201 8290 entgegen, auch anonym.

Quellen:

Dieser Beitrag liefert Informationen zum YouTube-Film von WDR Verbrechen "Mysteriöser Tod im Park" vom 17.08.2026, 17 Uhr.