Das Gemälde "Der Ursprung der Welt", hier in einer Ausstellung in Wien, ist jetzt im Museum Folkwang in Essen zu sehen
Mit roter Farbe malen Aktivistinnen "MeToo" am 6. Mai 2024 auf mehrere Kunstwerke im Centre Pompidou in Metz. Auch Gustave Courbets "Der Ursprung der Welt" ist betroffen. Das Wachpersonal ist abgelenkt. Das Bild bleibt unversehrt, weil es durch Glas geschützt ist.
Später reklamiert die Performance-Künstlerin Deborah de Robertis die Aktion als ihr Werk. Nach eigenen Angaben will sie auf sexuelle Grenzverletzungen, Abhängigkeiten und Machtmissbrauch im Kunstbetrieb hinweisen. Es gehe nicht speziell um Courbet.
Deckgemälde mit versteckter Botschaft
Gustave Courbet malt "Der Ursprung der Welt" wahrscheinlich 1866 im Auftrag eines türkisch-ägyptischen Diplomaten. Das Bild ist nicht für die Öffentlichkeit gedacht. Auch spätere Besitzer wie der weltbekannte Psychoanalytiker Jacques Lacan halten das Gemälde hinter Vorhängen oder Abdeckungen verborgen.
Sogar ein Landschaftsmotiv wurde als Deckgemälde genutzt - mit versteckter Botschaft: "Das war eine Art Verhüllung für Kenner: eine Strichzeichnung der Umrisse des Werkes. Das war aber nur etwas, was man entschlüsseln konnte, wenn man das Werk selber kannte", sagt Sonja Pizonka, eine der Kuratorinnen der Ausstellung "Ich, Gustave Courbet" im Museum Folkwang in Essen.
Der "Mann mit Pfeife" ist ein Selbstbildnis des Malers Courbet
Gemälde von Gustave Courbet wurde Auslöser eines Literaturskandals
Die erste öffentliche Präsentation erfolgt erst 1988 im Brooklyn Museum in den USA. Einige Jahre später kommt es ins Musée d'Orsay nach Frankreich.
1994 löst das Bild einen Literaturskandal aus. Der Schriftsteller Jacques Henric verwendet das Gemälde als Umschlagbild seines neuen Romans. Polizisten durchkämmen daraufhin Buchhandlungen und fordern die Buchhändler auf, das Buch aus den Schaufenstern zu entfernen.
Facebook zensiert "Der Ursprung der Welt"
Knapp 20 Jahre später sperrt Facebook den Account eines französischen Lehrers, der eine Abbildung des Gemäldes gepostet hat. Das Bild fällt für das Unternehmen unter Pornografie. Es folgt ein jahrelanger Rechtsstreit über Kunstfreiheit und die Regeln der Social-Media-Plattform. 2019 endet das Verfahren außergerichtlich.
Das sind nur einige von vielen Geschichten rund um "Der Ursprung der Welt". Schon diese machen klar: Das Bild provoziert immer wieder öffentliche Diskussionen. Wer darf einen nackten weiblichen Körper zeigen? In welchem Kontext ist das Kunst? In welchem Pornografie?
Große Courbet-Retrospektive im Museum Folkwang
Jetzt ist "Der Ursprung der Welt" in Essen zu sehen. "Ich, Gustave Courbet" heißt die große Werkschau im Museum Folkwang. Sie zeigt Courbet, wie er sich selbst gesehen und wie die Öffentlichkeit ihn wahrgenommen hat.
Die Kuratorinnen und Kuratoren beleuchten sein politisches Engagement ebenso wie seine schillernde Persönlichkeit. Eine große Werkschau eines Künstlers aus dem 19. Jahrhundert, der bis heute wirkmächtig ist.
Unsere Quellen:
- Bericht des WDR-Reporters
- Pressemitteilung des Museum Folkwang
- WDR-Interview mit Kuratorin Sonja Pizonka
Sendung: WDR 3, Westart, 17.07.2026, 12:10 Uhr
