Rund 120 Gäste aus Politik, Kultur und Wirtschaft waren in die Staatskanzlei gekommen, um Menschen zu feiern, die sich besonders um das Miteinander in der Gesellschaft verdient gemacht haben. Mit einem Augenzwinkern bat Ministerpräsident Wüst die 16 Empfängerinnen und -empfänger des Landesverdienstordens, seine lobenden Worte einfach anzunehmen.
"Ich werde über jeden von Ihnen etwas Nettes sagen. Sie können das einfach über sich ergehen lassen, wie 'ne warme Dusche." Hendrik Wüst, Ministerpräsident von Nordrhein-Westfalen
Denn gerade denjenigen, die sich besonders engagieren, falle es häufig schwer, Lob und Anerkennung anzunehmen. Nun aber haben sie die höchste Auszeichnung des Landes bekommen - für ihr teils jahrzehntelanges ehrenamtliches Engagement:
Wüst verleiht Verdienstorden des Landes NRW | WDR aktuell 16:00
Bildquelle: dpa Picture-Alliance / Matthias BalkVerfügbar bis 24.08.2028. Von Michael Godesberg.
Die Auswahl der Geehrten reicht von Schauspielern wie Veronica Ferres über Wirtschaftsbosse und Karnevalsfunktionäre bis hin zu Politikern, Comiczeichnern und sozial Engagierten:
Kultur und Unterhaltung
Veronica Ferres erhält den Landesverdienstorden
Bildquelle: IMAGO/Political-MomentsVeronica Ferres habe als Schauspielerin den deutschen Film geprägt "und Nordrhein-Westfalen als Kulturstandort international vertreten". Auch als Produzentin habe sie wiederholt Dreharbeiten in NRW verantwortet. Außerdem engagiere sie sich als Schirmherrin der Arche Kinderstiftung sowie des Bergischen Kinder- und Jugendhospizes Burgholz für benachteiligte und schwerkranke Kinder.
Wüst mit Comiczeichner Ralf König
Bildquelle: dpa/Oliver BergRalf König habe als Autor und Comiczeichner mit seinen gesellschaftskritischen Cartoons seit den 1980er Jahren zur sexuellen Aufklärung beigetragen und Tabus aufgebrochen. Mit seinem Engagement für Kunstfreiheit und Menschenrechte habe er zudem gesellschaftliche Verantwortung übernommen.
Soziales Engagement
Magdalene Arndt war 1980 Mitgründerin des Frauenhauses Paderborn und setzt sich seitdem für den Schutz von Frauen und Kindern vor häuslicher Gewalt ein. Außerdem sitzt sie im Vorstand der Aidshilfe, in der Landeskommission AIDS und habe sich für die Vernetzung von Selbsthilfegruppen engagiert.
Susanne Saage gründete nach der Leukämie-Erkrankung ihres Sohnes im Jahr 2004 die "Aktion Löwenmama". Mit ihrem Team erfüllt sie schwer erkrankten Kindern und ihren Geschwistern Weihnachtswünsche und unterstützt rund 80 Kliniken und Hospize in ganz Deutschland. Durch ihr Engagement schenke sie "betroffenen Familien Hoffnung und besondere Momente in schwierigen Zeiten".
Gesellschaftliches Engagement
Thomas Sternberg, Professor und Leiter des Franz-Hitze-Hauses, Präsident des Zentralkomitees der deutschen Katholiken und Präsident der Kunststiftung NRW Bildung, habe den kirchlichen Dialog nachhaltig geprägt. Mit seinem Einsatz für den Synodalen Weg, die Erinnerung an jüdisches Leben in Deutschland sowie für Kunst und Kultur habe er "das Gemeinwohl in Nordrhein-Westfalen und darüber hinaus in besonderer Weise gefördert".
Politische Arbeit
Monika Bartsch war bis 2004 Oberbürgermeisterin von Mönchengladbach und habe die Stadtentwicklung entscheidend mitgeprägt, so die Staatskanzlei. Sie habe wichtige Impulse für die Stadt als Sportstandort gesetzt durch die Ausrichtung der Hockey-WM. Außerdem engagiert sich Bartsch als Vorsitzende der Mönchengladbacher Tafel.
Monika Düker engagiert sich für hilfsbedürftige Menschen
Bildquelle: dpa/Oliver BergMonika Düker habe als langjährige Landtagsabgeordnete und Vorsitzende der Grünen-Landtagsfraktion die Landespolitik in Nordrhein-Westfalen geprägt. Gewürdigt wird ihr Engagement als flüchtlingspolitische Sprecherin "für faire Asylverfahren, Sprachförderung und bessere Unterbringung". Auch heute noch engagiere sie sich für wohnungslose, alte und hilfsbedürftige Menschen im Kuratorium der Franziskanischen Stiftung Johannes Höver.
Thomas Kutschaty, Ex-Justizminister in NRW und ehemaliger Vorsitzender der SPD-Landtagsfraktion, engagiere sich seit vier Jahrzehnten in der Kommunal- und Landespolitik. Gewürdigt wird außerdem seine Arbeit als Vorsitzender des Volksbundes Deutsche Kriegsgräberfürsorge in NRW und für den Deutschen Kinderschutzbund in Essen.
Norbert Mering war seit Ende der 1970er Jahre Kommunalpolitiker in Essen und habe sich für die Gründung der Realschule Überruhr eingesetzt. Als Vorsitzender der Überruhrer Bürgergesellschaft habe er das Stadtteilleben geprägt. Als Imker vermittele er "bis heute die Bedeutung von Bienen für Artenvielfalt und Umwelt".
Franz Müntefering, mehr als 60 Jahre politisches Schwergewicht der SPD, habe die Politik in NRW und Deutschland geprägt – unter anderem als Landes- und Bundesminister. Als Präsident des Arbeiter-Samariter-Bundes setze er sich für soziale Projekte, Pflege und den Schutz von Einsatzkräften ein.
Wirtschaft
Wüst mit Unternehmer Arndt Kirchhoff
Bildquelle: dpa/Oliver BergArndt Kirchhoff bekam den Landesverdienstorden dafür, dass er sein Unternehmen "erfolgreich international ausgerichtet und zu einem führenden Unternehmen der Automobilzulieferindustrie weiterentwickelt" habe. Kirchhoff ist Mitglied im Präsidium des Bundesverbandes der Deutschen Industrie, Präsident des Instituts der deutschen Wirtschaft Köln, der Unternehmensverbände Nordrhein-Westfalen und des Verbandes der Metall- und Elektro-Industrie NRW.
Philipp Freiherr Heereman von Zuydtwyck war bis 2025 Vorsitzender des Waldbauernverbands Nordrhein-Westfalen. Er habe die Interessen der privaten Waldbesitzerinnen und -besitzer vertreten und den Verband durch die Folgen von Stürmen, Klimawandel und strukturellen Veränderungen geführt.
Anja Weber, Ex-DGB-Vorsitzende in NRW, habe "als erste Frau an der Spitze des DGB Nordrhein-Westfalen die Interessen der Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer vertreten und die Gewerkschaften enger zusammengeführt". Sie habe sich besonders für Mitbestimmung, ehrenamtliches Engagement und mehr Frauen in verantwortlichen Positionen eingesetzt.
Karneval
Bernhard Conin, ehemaliger Geschäftsführer der Koelncongress GmbH, habe "den Veranstaltungsstandort Köln gestärkt". Seit 1986 engagiere er sich für das Kölner Brauchtum und habe die Schull- und Veedelszöch "zukunftsfest aufgestellt". Mit "neuen Formaten" wie dem Weihnachtssingen im Rathaus habe er neue Begegnungsräume geschaffen.
Lothar Hörning hat im Jahr 2000 die KG Regenbogen e.V. mitgegründet und den Düsseldorfer Karneval "um ein starkes Zeichen für Vielfalt und Akzeptanz bereichert". Als Präsident der Prinzengarde Blau-Weiss und des Comitee Düsseldorfer Karnevals habe er "das Brauchtum weiterentwickelt und neue Impulse gesetzt". Zudem unterstütze er mit großem Engagement die Düsseldorfer Aidshilfe.
Sport
Albert Gerding ist seit mehr als 50 Jahren Mitglied im Sportverein "DJK BW Lavesum". Als Vorsitzender habe er dort bis 2026 die Entwicklung des Vereins geprägt, den Ausbau der Vereinsanlagen vorangetrieben und die Sanierung der Sportplätze ermöglicht.
Der Landesverdienstorden wurde 1986 zum 40. Geburtstag des Landes NRW gegründet. Mit ihm würden Menschen geehrt, die ein solidarisches Miteinander zu ihrer Herzenssache machen, so Wüst.
Solidarität kann man zum Programm erheben, beschließen, verordnen - sie erzwingen, kann man nicht. Hendrik Wüst, Ministerpräsident Nordrhein-Westfalen
Verliehen wird der Landesverdienstorden in unregelmäßigen Abständen, die Zahl der geehrten Personen ist nicht festgelegt. Nur die Anzahl der lebenden Inhaberinnen und Inhaber ist auf 2.500 begrenzt. Bislang haben nach Angaben der Staatskanzlei 1.831 Frauen und Männer den Verdienstorden erhalten. Vorschläge können der Präsident des Landtags Nordrhein-Westfalen und die Mitglieder der Landesregierung machen. Der Ministerpräsident verfügt außerdem über ein eigenes "Initiativ-Recht".
Unsere Quellen:
- Reporterin vor Ort
- Mitteilung der Staatskanzlei
Sendung: WDR.de, Ministerpräsident Wüst verteilt "warme Duschen", 24.08.2026, 18:00 Uhr
Sendung: WDR Fernsehen, WDR Aktuell, 24.08.2026, 16:00 Uhr
